Итак, было принято решение исследовать данный вопрос особо не вкладываясь при этом . Некоторое время ушло на изучение теории , чтение статей и на исследование рынка аппаратуры. В итоге наиболее простой и относительно дешевой оказалась следующая схема :
Компьютер -> внешний USB ЦАП->усилитель. Компьютер у меня далеко не новый, материнка Asus P8P67 LE, процессор Intel I5, память 16 гБ, Windows 7 , 64 бит. Для того, чтобы компьютер смог проигрывать аудиофайлы в нужном разрешении, необходимо установить программный проигрыватель. Самое простое и популярное решение это foobar2000. Его я и поставил. Кроме этого необходимо установить так называемый ASIO драйвер для того, чтобы сигнал шел мимо штатных средств ОС для обработки аудио.
 Для того, чтобы ОС правильно видела ЦАП, необходимо скачать с сайта производителя драйвер устройства и установить его. И после этого в настройках foobar2000 направить выход сигнала на ЦАП. Для каждого ЦАП название приемника будет свое.
 В результате изучения рынка ЦАПов выбор пал на Cambridge Audio Dac Magic Plus. Аппарат имеет приличные характеристики и функционал при разумной цене ну и предновогодняя скидка сыграла свою роль. По USB прибор принимает сигнал до 24/192, что мне на настоящий момент вполне достаточно, так как я ориентировался на наиболее популярный формат файлов FLAC.
 Таким образом, если все сделано правильно, сигнал с foobar2000 идет прямиком на ЦАП в той разрядности в которой он записан. Как правило, ЦАПы имеют индикатор частоты входящего сигнала и индикатор этот должен показывать тоже самое, что и foobar2000. То есть частоту исходного-входящего файла.
 Для начала я скачал несколько бесплатных тестовых треков в разном разрешении просто для проверки того, что вышло. Вышло вполне. В наушниках звучало очень прилично. Осталось теперь качнуть какой-нибудь любимый хорошо знакомый альбом. Существует несколько популярных платных ресурсов для скачивания Hi-Res Audio. Я остановился на hdtracks.com. Просто он мне понравился больше остальных. В качестве тестового альбома был выбран Led Zeppelin I. И после нескольких манипуляций с регистрацией, оплатой и установкой необходимого софта я получил таки альбом в виде набора треков в формате FLAC 24/96 и в качестве бонуса обложку в pdf.

 Осталось включить компьютер и ЦАП в систему. Испытания проводились на транзисторном тракте, так как там есть удобная возможность переключать входы с пульта и сравнивать непосредственно две звучащие композиции. Усилитель Atoll IN-100 SE , колонки Arslab Сlassic 3.5.
 Итак, первой парой выступали компьютер+ЦАП и СД проигрыватель YBA CD-3 (в свое время рекомендованный компонент в журнале Stereofile). Компакт-диск выпущен на Atlantic в Германии примерно в 98-99 г., не ремастированный. Записан по меркам СД очень прилично. Долго колдовать не пришлось. СД был повержен за явным преимуществом. Звучание FLAC было свободное, раскрепощенное и просто более качественное во всех смыслах. На первый взгляд отсутствовало так называемое цифровое звучание, особенно при непосредственном сравнении с СД.
 Следующей парой выступали компьютер+ЦАП и вертушка Michell GyroDeck+SME 309+Audio Note IQ2+Audio Note M2RIAA. Пластинка Atlantic 1977 г. США. Вот тут все оказалось не так однозначно, можно сказать, что совсем неоднозначно. Я прослушал диск целиком, но выявить явного победителя так и не смог. Да, звучание немного отличается, но сказать, что лучше или хуже сложно. Причем на разных треках впечатления оказались разные. Возможно, что на более качественном виниле разница была бы, но где ж его взять.

  Вывод.
Вывод оказался для меня неожиданным. FLAC 24/96 с обычного компа и недорогого ЦАПа играет однозначно лучше СД и практически одинаково с LP. Возможно, что для современных высококачественных записей соотношение будет другое. Трудно сказать. Но точно можно сказать, что компьютер является достойным источником в Hi-Fi системе, особенно с учетом того, что ассортимент музыки предлагается огромный и действительно в высоком качестве. Правда цены немного кусаются, но на некоторых ресурсах можно покупать отдельные треки. И не все достойные исполнители там присутствуют . Не удалось, например, найти альбомы Pink Floyd и Supermax. Очень мало The Beatles. Дело тут , скорее всего, в позиции правообладателей. В этом случае остается СД, винил или стриминговые ресурсы, выдающие сигнал в качестве СД или выше. Но это уже отдельная история.
  Разумеется, надо отметить, что качество звучания одного и того же альбома на виниле, изданного в разные годы и в разных странах, может колебаться от очень плохого до очень хорошего. Тестируемый LP звучит однозначно выше среднего и я думаю, что результат не отличался уж очень заметно и при использовании современного 180 гр. винила. Есть мнение, что современный "новодельный" 180 гр. винил звучит плохо и это лишь маркетинговый ход. Это не совсем так. Маркетинговая составляющая тут, безусловно, присутствует, но качество записи таких LP, как правило, колеблется от "очень хорошо" до "отлично". А найти оригинальный (винтажный) хорошо звучащий винил в незапиленном состоянии практически нереально или очень дорого.
Я постараюсь протестировать 180 гр. винил и FLAC 24/96 по возможности. Но общей картины это, скорее всего, не изменит. Поэтому записи в Hi-Res разрешении можно считать разумной альтернативой винилу.

IMHO